Пёс, который научил детей читать

В современном мире, даже культовые книги для детей, про подростков, волшебство или средневековую тематику сражений с драконами и походами к Роковой Горе, порой, не вызывают в подрастающем поколении никакого отклика. Чтение книг считается нудным и неинтересным занятием, отчего-то вызывая странные ассоциации с зелёной тоской. Но вы только познакомьтесь с этим очаровательным господином Букером Т. Пагом (Booker T. Pug), который старается привлечь внимание детей к книгам и привить любовь к чтению! Разве, вам не захотелось почитать вместе с ним парочку книг?

Вы спросите, ну и как же собака это делает? А вот как. Своё имя, он получил в честь в Букера Тальяферро Вашингтона просветителя, оратора, политика и писателя, так же боровшегося за просвещение афроамериканцев. По данным, предоставленной некоммерческой организацией Get Georgia Reading, практически две трети третьеклассников читают книги — если вообще читают — совершенно не подходящие для их возраста, абсолютно детские. Но Букер Т. Паг, в начальной школе Южного Салема, меняет эти цифры в положительную сторону, и если вы спросите учеников, какое их любимое занятие, они незамедлительно ответят — занятия с Мистером Т.Пагом. Трёхлетний мопс, являясь лицензионной терапевтической собакой, обитает в тамошнем медиацентре и курсирует меж ровными рядами библиотечных стеллажей с книгами.

«Букер предлагает детям среду, свободную от осуждения, чтобы практиковать чтение». – сказала Меган Бассель, его куратор: «-Он не заметит, если они сказали слово неправильно, пропустили его или не попытались произнести слово. Он просто будет сидеть и слушать ».

Нерешённые к концу третьего класса проблемы с чтением могут повлечь за собой в будущем серьёзные проблемы, которые будут копиться словно снежный ком, становясь всё более серьёзными или даже не решаемыми. Рядом с Мистером Букером дети чувствуют себя комфортно, не испытывают навязчивого ощущения, что за ошибку их осудят. А «свидания» с Т.Пагом служат отдельной мотивацией и своеобразной наградой для посетителей медиацентра.

Меган Бассель не всегда была работником медиацентра, а Букер не всегда был терапевтической собакой. Женщина, получившая степень бакалавра компьютерных наук и степень магистра школьных библиотечных материалов,  более десяти лет проработала инженером-программистом. Но вскоре начала испытывать эмоциональное выгорание и усталость, осознав, что пришло время сменить профессию и заняться чем-то иным. Идея работать с учениками, но не с одним конкретным классом, а со всеми сразу, пришлась женщине по вкусу, а мысль о том, что она хочет включить в свою программу, прочно укоренилась в её голове. После долгих, восьмимесячных поисков подходящей по темпераменту собаки, Меган вышла на одного заводчика в штате Огайо, который был готов пожертвовать годовалого мопса, ищущего дом навсегда.

К моменту их первой встречи, сообразительный Букер Т.Паг уже был обучен многим навыкам, необходимым для становления хорошей терапевтической собаки, так что самой Меган предстояло лишь обучить его конкретным навыкам, нужным для того, чтобы пройти сертификацию. Букер получил сертификат от некоммерческой организации, которая готовит и выпускает собак, что в последствии находят своё призвание в посещении домов престарелых, больниц, школ и других мест, в которых могут пригодиться их услуги. И, не смотря на то, что, Букера ждал лишь сладкий сон, милый храп и постоянные объятья с подопечными, Мистеру Пагу пришлось пройти сложный тест, который проходит лишь 10% собак-учеников.

Когда заводчик пожертвовал Мистера Букера Т.Пага программе Бассель, женщина пообещала ему, что сделает пса известным и его ждёт великое будущее, а так же женщина намеревалась сдержать обещание, которое дала своим ученикам

«Одна из моих самых больших целей - открыть для этих детей безграничные возможности в жизни», - сказал Бассель.

Поэтому, в феврале Меган Бассель и Букер Т. Паг отправились в Нью-Йорк где он занял шестое место из 27 мопсов и получил Приз за заслуги на престижной 143-й выставке собак Вестминстерского клуба собаководства. Женщина говорит, что хотела этим показать, как их пёс делает огромные успехи на новом месте. Эта поездка была включена в программу уроков, некоторые дети впервые узнали и побывали в Нью-Йорке, а кто-то всерьёз заинтересовался выставками собак и их историей.

Эта поездка, эта выставка, возможность узнать что-то новое должна была стать очередной мотивационной искрой, которую разжёг Букер в сердцах детей, так же, как привил им любовь к чтению. Букер иногда появляется на выставках, однако его первоочередная цель — изменение жизни детей к лучшему.

«У нас были ученики, которые из-за него и программы стали другими детьми. Они больше не боятся брать книги и читать перед классом, тогда как раньше они шептались или упускали возможность. Они ухватились за шанс сейчас. Это потрясающе видеть. Одна маленькая собачка меняет всё.»